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“飞练,你扎的艾虎真丑!”
“呸!就你扎的好看,我这个好歹还是虎,你那是哪来的傻猫?”
“你们两个都消停些吧,能用艾叶剪,偏生要用艾草扎,做出些奇形怪状的东西!我们怎么往外带呀?”
一大清早,段之缙就听见外边的丫鬟和小子吵吵闹闹,一声接着一声,又有拖动木头的声音,迷迷糊糊地睁开眼睛,便看到窗户上好大一个人影,伸着胳膊往上吊东西。
“王章!琼香!”
他趿拉着鞋子,披头散发地走到外室,下人的嬉笑声更为清晰。
王章独自进屋,看他衣冠不整的样子,忙上去为他穿衣扎腰带,只是他一个人在此不见琼香,叫人觉得奇怪。
“琼香呢?”
段之缙询问的话音刚落下,窗户上的那个人影便吆喝出声,“二爷,我在这儿呢!”然后急匆匆地从梯子上跳下来,发出“哎呦”一声惨叫,似乎是跌着了,不一会儿琼香就捂着屁股窜进室内。
段之缙收拾好了身上,整了整自己的领口问道:“你干嘛去了?跌得厉不厉害?”
琼香嘿嘿一笑:“今天是五月初五端阳节,奴才刚才在窗上挂艾虎和蒲剑‘呢,驱邪祈福用。
他说着又跑进内室从床头的小匣子里拿出一个绣“五毒”香囊,里边装着朱砂、雄黄和香粉,一边往段之缙腰间挂,一边说:“这是昨天晚上老太太让逢春嬷嬷送来的,叫今天一大早就给二爷带上,要驱‘五毒‘用。嬷嬷还嘱咐了,叫二爷今天一大早就去老太太院子里请安,别耽误了。”
段之缙不敢耽误,连早饭也未用赶紧出门,只是刚迈出去门槛又被一个眼生的小孩子搂住大腿,正是秦先生领进来的。
“先生,这孩子是?”
秦先生捋一捋胡子:“怎么,这就认不出来了?这不是冯胜嘛!这个娃娃来江南之后便一直在王家的私塾中上课,我偶尔会去看看,你别说他还真有几分悟性。”
腿上扒着的孩子抬头盯着段之缙,眼珠子骨碌碌地转,然后嘿嘿一笑:“大哥哥,你不记得我了?我是剩子呀!”
段之缙身子半蹲,捏住孩子膨起来的脸仔细打量,果然是剩子,只是圆润了许多这才没认出来。
“先生说今日学堂放假,叫我们回去过端阳节,秦先生就领着我出来了。”
段之缙惊喜地揉揉他的脑袋:“这才多长时间没见着你,见风长啊!怎么这么壮实了?只是哥哥今日还要去拜见长辈,叫先生带着你好不好?”
冯胜乖巧懂事,自然没有不同意的,秦先生也欣然答应,要先带着孩子出去,段之缙耽搁了一会儿,现在步履匆匆地去了老太太的院子。
今日是过节,又是早上问安,段之缙结结实实磕了一个头,先给外祖母问好,又问起外祖母的起居和饮食。
白老夫人言说都好,叫小子们把外孙扶起,关怀道:“你早上用饭了没有?”
段之缙说尚未用饭,白老太太一脸喜色:“这不是正好?昨日我亲手包了粽子,用的岭南糯米和乐陵蜜枣,都是千里迢迢运到淮宁的,给你做早饭,就在我这儿用。”
逢春嬷嬷便下去吩咐丫头摆饭,段之缙扶着老太太坐到桌旁。
富贵人家最擅长养生,白老夫人又吃斋念佛,因而早上的菜极为清爽,一小盅菜粥,四五个比女孩拳头还小的蜜枣粽子,还有几碟小菜。
丫头们拆开箬竹叶,里边的糯米比平时所见小一些,带着竹叶的一点黄绿色,盈溢出淡淡的草本香气和米香味儿。
第一个粽子呈给老太太,第二个粽子放在“张天师骑艾虎”的小碗中端给段之缙,檀木筷子轻轻一拨,里边就流出金黄色的蜜汁,去了枣核的乐陵蜜枣晶莹剔透、色如琥珀。
王老夫人催着他尝一尝:“往年都做红豆沙的粽子,这还是第一回儿包蜜枣的,听说这乐陵的蜜枣和旁的蜜枣不一样,端的是色泽红润、味甘如蜜。
筷子将一点蜜枣肉混着糯米送入口中,浓郁的米香混着绵密的甜在口中交融,又有淡淡的箬竹叶香气,更给甜中加了一份清爽。
“这粽子的确格外香甜,多谢外祖母。”
老夫人的眼睛笑眯眯,欢喜道:“好吃你便再吃一个,但不是我老太太吝啬,舍不得蜜枣粽子,糯米吃多了难克化,适可而止便好。
段之缙称是,在白老夫人这里用完早饭,又搀着她去正堂,那里挤挤挨挨,俱是老夫人的儿女子孙。
王家行商,姻亲也多为商贾人家,只是王家的势力最盛,又能和当官的打交道,因此即便今日是端阳节,该一家人在一块儿,女婿们也?下自家父母先来泰山泰水这里拜访。
白家人丁兴旺,王元浩养育了三个女儿五个儿子,除了在岭南之地经营的老大和老二回不来之外,段之缙的三个舅舅、三个姨母并三个姨父俱在。
舅舅们他都已经见过,姨母们倒是头一次见,他按照老夫人的指示上前行礼,几个姨母都泪潸潸的。
年纪最长的那个哭道:“你才到家里的时候,我并两个妹妹还想着来看你呢,只是父亲和母亲不许,说耽误了你用功,现在过了府试才能好生见见你。”
“姨母慈爱,缙儿感激不尽。”
“你来的时候,你母亲如何了?十几年不曾相见,想煞我们姐妹了。
她们见这旁人生的子嗣,按理说隔了一层,只是见了段之缙便想起远隔万里之处还有一个姐妹受苦,如何能不心痛?她们也明白事理,知道自己姐妹日后便靠这儿子了,这才生出亲近之心。
段之缙呆在正堂中,姨母们问问家中的琐事,舅舅姨父们问问进学的事情,三言两语的功夫,时间便匆匆离去,太阳已经在正当空挂着了。