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不究其异，不探其源。

十八娘：“那你此番写信求救，岂非违背了你的本心？”

徐寄春理直气壮地反驳：“我找他们帮我出出主意罢了。再者，你我不日将成亲，他们平白添了位徒媳，这等关乎师门的大喜之事，我岂能不写封信告知？”

夜色深沉，十八娘环抱住他，嘟囔道：“子安，谢谢你。”

“睡吧，明日我带你回家。”

“嗯……回家。”

荆山县倚荆山而立，望淮水而兴。

一人一鬼从荆山驿出发前，驿卒听得徐寄春此行欲往荆山，顿时满面红光地得意道：“想当年我们荆山，可是块人杰地灵的宝地。”

见他对荆山风貌如数家珍，徐寄春随口探问道：“听君一席话，胜读十年书。不知承阳书院，坐落于县内何处？”

闻言，驿卒脸上的笑容僵住，眼中的光彩霎时黯淡下去：“承阳书院……可惜啊。”

他欲言又止，任徐寄春百般追问，也只是摇头轻笑，不再多言一字。

既然从他口中问不出答案，一人一鬼对视一眼，只得策马而去。

紧赶慢赶行了半日，总算望见荆山县城门。

入城后，徐寄春片刻未歇。

他从茶肆问到酒楼，甚至寻至诗会，先后拉住百余人挨个探问，谁知竟无一人知晓承阳书院坐落何方。

其中一个书生更是直言：“荆山县哪来的书院？只有几间教小儿开蒙识字的乡野私塾。要说书院，得去江陵县。”

日沉西山，风雪漫卷。

一人一鬼站在人迹渐稀的道旁，相顾无言，唯余一声叹息。

十八娘：“雪太大了，我们先回客店。”

徐寄春依言转身，才迈出半步，一道男声唤住他：“听说你在找承阳书院？”

风雪交加，模糊了此人的面容。

等他一步步蹚风冒雪走近，徐寄春这才看清他的相貌。

他瞧着年约六十，须发皆白。

身形清癯，一身青衫，如一竿临风的修竹。

徐寄春躬身施了一礼，恭声询问：“见过前辈。”

老者抚须笑道：“你找承阳书院作甚？”

徐寄春：“晚辈心中有一谜题待解，蒙一位袁姓前辈指引，言说答案所在，便在承阳书院之中。”

老者半眯着眼，将他从头到脚打量一番：“你是京城来客？”

徐寄春点头：“是。”

老者：“跟老夫来吧。”

他撂下这句话，便头也不回地走了。

徐寄春僵立原地，愁容满面：“他不会也是骗子吧？”

十八娘同样面露迟疑：“防人之心不可无。要不，我们明日再找人问问？”

老者步履从容，走出十余步外，却不闻后续脚步声。

他愕然回首，见徐寄春仍站在原地，不由得仰首无语，高声喝道：“老夫是荆山县令！”

一听这话，徐寄春赶忙跑过去：“前辈，您真是荆山县令？”

老者睨他一眼，从袖中摸出鱼符递过去，没好气道：“老夫还能骗你不成？”

借着道旁檐下的昏黄灯火，一人一鬼将鱼符验了又验。