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“走吧。”

堂屋内，母子俩对坐用膳，十八娘坐在中间。

隔着菜肴氤氲的热气，徐寄春状似不经意地问道：“娘亲，你可知那尊泥像是何人？”

徐执玉头也未抬，：“不知。”

“他叫相里闻。”徐寄春忽地笑了笑，“我见过他几次。”

徐执玉一言不发，只顾埋头喝汤。

母子相处多年，徐寄春见她这般刻意回避的心虚情状，心中对相里闻的身份，已然坐实了七八分。

想来徐执玉此前几番冒雪出门，道是访友。

恐怕那位友人，正是相里闻。

是夜，十八娘依偎在徐寄春怀中，附耳轻言她的年节之约：“明夜，我在家守岁至子时，便入城陪你，如何？”

徐寄春：“你不是怕黑吗？不如后日来。”

十八娘眨眨眼：“我央鹤仙陪我下山，反正她夜里常在城中闲逛。”

“好，我在家等你。”

临近子时，东厢烛灭人静，只西厢窗下还亮着一豆烛光。

徐执玉静静躺在榻上，望着那点火光出神。

不知从何而来的风吹灭蜡烛后，她的身后凭空多出了一个男子：“冷吗？”

夜静更深，徐执玉轻轻摇了摇头，顺势翻身过去，双臂缠上他的脖颈：“我今早让子安带着十八娘去城隍庙为你敬香贺寿，你见到他们了吗？”

记起城隍庙中的一幕幕，相里闻嘴角一抽：“嗯，见到了。”

何止见到。

一人一鬼在他的泥像前，硬是有鼻子有眼地给他编排了一个故事。

声音之大，简直唯恐他听不到。

“长右，子安今日问起你了。你想认他吗？”

“不必了……不必扰他清净，徒增他的烦恼。”

徐寄春怕他。

这个事实像一根刺，扎在他心头。

他既怕往前一步，让刺扎得更深，惊扰徐寄春的平静生活；更怕挑明一切后，那句“不认”从徐寄春口中说出。

长达数月的挣扎，他在“怕他忧”与“怕他拒”之间来回撕扯。

最终，他亲手为自己选择了结局：不相认。

往后他能远远看着徐寄春一生平安顺遂，便足矣。

岁除之日，街市上较平日更早喧腾。

天还未大亮，徐寄春带着十八娘策马而过，赶去刑部上值。

今日的刑部官署人影稀疏，徐寄春偷得浮生半日闲，安然躲在侍郎衙，就着窗外天光，慢条斯理地翻阅起案头卷宗。

他手上的这卷泛黄卷宗，详尽记载了吴肃被杀一案的始末。

其中一行朱笔小字，往日翻阅时只当是寻常供词，未曾留心。

今日重读，他却觉字字意味深长：“经查，案发当夜，守一道长与门外弟子证言：温洵始终在其房中。师徒二人彻夜清谈，足未出户。”

“守在门外的弟子当夜并未入房。”指尖拂过麻纸上的证词墨迹，徐寄春勾唇笑了笑，“温师侄的行踪，实则只有守一道长清楚。”

十八