第九章 里长的难处

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日子在采药、试药中缓缓流淌。陈实渐渐摸清了附近山林的脾性，知道哪片坡地长着止血的白及，哪处崖壁能采到清热的金银花。他与柱子的配合也愈发默契，柱子不再仅仅是监视，更像是半个学徒，会主动帮他辨识那些他不熟悉的草木。

这日傍晚，陈实刚回到破屋，就听见村中传来一阵喧哗。他循声望去，只见李里长家门前围了不少人，隐约有哭喊声传来。

柱子从人群中挤出来，脸色不太好看：“是二狗他爹，在县里服徭役，从架子上摔下来，腿折了。官府的郎中瞧了，说是保不住了，让抬回来准备后事。“

陈实心中一沉。他跟着柱子挤进人群，只见一个面色蜡黄的中年汉子躺在门板上，左腿肿得发亮，皮肤泛着不祥的青紫色，人已经昏死过去。旁边一个妇人哭得撕心裂肺：“当家的啊！你这要是走了，叫我们娘几个咋活啊！“

李里长站在一旁，眉头紧锁，脸上的皱纹深得能夹死蚊子。他看见陈实，眼睛微微一亮，但随即又黯淡下去。

“陈先生，“李里长的语气带着试探，“你看这......还有救么？“

陈实蹲下身仔细检查。腿确实是断了，但更麻烦的是严重的挤压伤和已经开始出现的感染迹象。在这个没有抗生素的年代，这样的伤势确实凶险。但他记得急救包里还有最后几片抗生素，或许......

“我......试试。“陈实抬起头，语气并不轻松。

那妇人像是抓住了救命稻草，扑通一声跪在陈实面前：“陈先生，求求你救救他！只要能救活他，我们一家给你当牛做马！“

陈实连忙扶起她，转头对李里长说：“需要热水，干净的布，还要......酒。“

李里长立即吩咐人去准备。在等待的间隙，他站在陈实身边，低声叹道：“今年徭役重，这已经是第三个出事的了。前两个连尸首都没运回来。“

陈实沉默地听着。他这才明白，李里长不仅要催粮收税，还要负责组织徭役，承担着村民伤亡的责任。这份压力，让这个老人显得格外苍老。

治疗过程异常艰难。陈实先用自制的蒸馏酒反复清洗伤口，然后进行了复位和固定。最关键的，是他偷偷将半片抗生素碾碎，混在草药里给伤者服下。整个过程，李里长一直守在旁边，时不时帮忙递个东西，或是呵斥围得太近的村民。

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“里长，“陈实在间隙中低声问，“若是......若是能治好，官府可会追究？“

李里长苦笑：“追究什么？人活着回来缴粮纳税，他们巴不得。只是......“他欲言又止，最终只是摇摇头。

接下来的几天，陈实日夜守在伤者身边。李里长破例允许他住在自己家中方便照料，还让柱子每天送饭。这让陈实第一次真正走进了这个村里最有权势的人家。

李里长的家比普通村民宽敞些，但也简陋得很。土墙上挂着几串干辣椒，角落里堆着农具，唯一显眼的是堂屋正中供着的“天地君亲师“牌位。陈实注意到，每到深夜，李里长都会就着油灯，艰难地翻阅一本泛黄的书册，上面密密麻麻记着各户的田亩和税粮数目。

“这是鱼鳞册，“见陈实好奇，李里长解释道，“官府就凭这个收税。今年雨水不美，好些户都欠着，到时候交不上，我这个里长第一个要吃板子。“

他的语气平淡，但陈实听出了其中的沉重。

七天后，伤者的高热终于退了，腿虽然还肿着，但颜色渐渐恢复正常。李里长看着慢慢好转的伤者，紧绷多日的脸上终于露出一丝笑意。

“陈先生，“这天傍晚，他破天荒地留陈实吃饭，桌上罕见地有了一碟腊肉，“你这医术，留在村里确实可惜了。“

陈实心中一动，正要开口，李里长却摆摆手：“我知道你想问什么。路引的事，不是我不肯帮你，是实在帮不了。每张路引都要在县衙备案，还要邻保联名画押。你这来历......“

他没有说下去，但意思已经很清楚。

“不过，“李里长话锋一转，“你救了我村里两个人，这份情我记着。等伤者好了，我让柱子带你去个地方，或许能帮你打听到别的门路。“

陈实默默点头。他明白，这已经是李里长能做到的极限了。在这个层层压实的体制里，即便是里长，也有自己的无奈和局限。

当晚，陈实躺在李里长家的偏房里，久久不能入睡。窗外月色如水，洒在简陋的土墙上。他忽然想起货郎说过的话：“这世道，想要活出个人样，难啊......“

但至少，他在这潭死水中，终于撬开了一道缝隙。