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熙宁五年正月，郑侠任满赴阙。
王安石做了宰相后主持变法，想要任用他为编修局检讨，然而郑侠目睹新法的弊端，不同意施行新法，就婉辞拒绝。
他还多次谒见王安石，陈述新法诸多弊端，希望政事堂改弦更张。
王安石终于因此动怒，将他贬为京城安上门的监门小吏。
郑侠却不以己悲，安之若素，一边看门，一边读书。
云济解释罢，扬声招呼道：“介夫兄！”
正自酣读的郑侠这才惊醒过来，抬头见是云济，脸上露出喜色：“知白，可真让我好等。”
说罢招呼了身边兵士，请出一驾马车来。
马车中跳出两个人，一个是细瘦的中年人，面黑眼小，头发稀疏；另一个十八九岁，器宇轩昂，相貌堂堂，却是狄钟。
狄依依又惊又喜：“六哥，早上还不见你人，怎么却在这里？”
狄钟一本正经：“云教授跟我说，需要你深入虎穴，刺探寿光侯府。
我这个当哥哥的要是不跟着，万一出了什么事，怎有脸回去见爹娘？”
“我能出什么事？我知道了，你是想去高家英雄救美吧？”
“哪有？”
狄钟连连叫屈，“我身为兄长，照顾你义不容辞，万不能让你孤身犯险……当然，顺便解救被拐卖的可怜女子，那更是功德无量！”
“德行！
我还不知道你？”
狄依依双眸看向另外一人。
那黑汉子满脸奉承，点头哈腰道：“回小娘子，小人叫张黑大，给你们带路的，若有什么事，您尽管吩咐小人。”
这般谄媚的腔调，听得狄依依直皱眉头。
云济解释，他是拐卖妇孺的人牙子。
不久前被开封府抓获，因他和高士毅家打过交道，才让他来将功赎罪。
大宋厚待儒臣，郑侠身为门监官，倒也不用像兵士一般时刻守着城门，便随几人同行。
几匹马，一驾车，行了约两个时辰，陈留县已然在望。
相比东京城，陈留县城占地不广，城墙不高。
城门前的路边搭建了许多简易棚房，一帮衣不蔽体的灾民，正从棚房中蜂拥而出，朝大门口拥去。
云济这两年都在司天监协助卫朴编修历法，没出过东京城，见到这状况十分错愕：“根据各地的奏报，灾情不至于这么厉害啊！
京畿路的太康县、白马县等地，旱情应该并不严重。
按照白马县的奏报，今年有一锄雨两场，三锄雨一场……”
一锄头下去，入地大约一两寸深，若翻出的土还是湿的，便称为“一锄雨”
；一犁头下去，入地大约一尺深，若翻出的土依旧潮湿，便称为“一犁雨”
。
狄依依呵呵冷笑：“官府的奏报岂能作准？为了掩饰灾情，即便只下了一锄雨，他们也敢报称是一犁雨！
我听说去年夏天京城里闹了旱魃，紧接着就是天下大旱，你们都在东京，不会不知吧？”
一旁的鲁千手一听狄依依挑头，又开始滔滔不绝地讲述起来。
“旱魃降世”
闹得沸沸扬扬，众人自然清楚，顿时议论纷纷。
当时云济刚进司天监不久，正忙着修正历法，倒是无暇多问。
此时云济听在耳中，再看着城外灾民，不由皱起了眉头。
“半年多没离京，没想到……”
云济将半截话咽回肚子里，京郊各路及京畿诸县，只怕都被摊派了安置灾民的任务，以免流民冲击京师。
东京城的城墙颇有神奇之处，城外已是灾民遍野，城内依旧安宁祥和。
九州各地的财货食粮源源不断地汇聚于此，河东、河北等地旱情的消息也时时传入东京，甚至引发过好几波抢粮潮。
但京城人从心底里，总觉得旱灾离自己还很远很远——这个距离，就是东京城墙让人摸之不透、看之不穿的神奇厚度。
灾民们面黄肌瘦，衣不蔽体，在这寒冬腊月，很多人身上生满了冻疮，众人远远看见，只觉触目惊心。
尤其是郑侠，他生来一副悲天悯人的心肠，见到这满目疮痍的景象，更是长吁短叹，忧心忡忡。
施粥放粮的棚子前立起一杆大旗，上面写着个“高”
字，施粥的汉子扯着嗓门喊：“施粥啦！
施粥啦！
大善人寿光侯施粥啦！”
粥棚前立马排起了长队，每人领一碗粥、一个窝头。
碗里清汤寡水，米粒寥寥可数，脸蒙面巾都能喝完；窝头又小又黑，有饥民咬不动，拿窝头在石头上一磕，窝头尚好，石头倒裂成了两半。
张黑大蹙眉：“奇怪！
奇怪！”
“这有甚奇怪的？”
狄依依对他的“奇怪”
很奇怪。
鲁千手接口道：“奇怪奇怪，奇怪极了！
姑娘有所不知，这位寿光侯向来连菩萨嘴脸都懒得摆。
咱打听过了，此公十分吝啬，堪称一毛不拔，往日里别说真让他做善事，就算是装装样子都不可能。
今天他家居然派人来施粥了，就算粥稀饭少，可也是实打实的布施，简直比铁公鸡下蛋还稀奇。”
“不会吧？他可是皇亲国戚，真能这么抠？”
狄依依讶然。
鲁千手话语不停：“真能真能！
这姓高的就是喜欢贪便宜。
这么跟您说吧，人牙子这行当，有白道的，也有黑道的。
白道的，无非是牵线搭桥，有钱人家雇工招奴，穷苦人家典妻卖女，人牙子在中间赚个利钱，都是要签契约的；黑道的，则是做无本生意，卖的都是拐来的奴婢，买回去就成了黑户，见不得光。
您想想，堂堂国舅爷，为啥不光明正大地买奴买婢，非要买这种拐来的黑户？”
“为了省钱？”
“没错没错！
这姓高的……”
鲁千手滔滔不绝，话头根本没个休止，云济打断道：“行啦！
现在不是说这个的时候。
狄九娘，寿光侯府转眼即到，你混进去后，每天夜里子时，我们在高府西南角墙头碰面。
只需接连学三声布谷鸟叫，我便知是你来了。
你先把自己的衣服撕破一些，再拾掇拾掇妆容，最好看起来灰头土脸，但又不会遮掩住你的容貌。”
“为什么？”
“你见过哪个被拐卖的女子看起来衣衫齐整的？”
狄依依一点就通，不由兴奋起来，立马拾掇了一番，满脸跃跃欲试。
云济大摇其头：“你这副表情怎么能行，哪有被拐的女子如此迫不及待的？”
在他的指挥下，狄依依一连换了好几个表情，却越发不自然。
见云济连连摇头，她终于烦躁起来：“本姑娘又不是唱戏的，如何装得像？”
云济皱了皱眉：“你就想一想，被卖到高府以后，至少五六天喝不了酒！”
“什么？不能喝酒？”
狄依依两眼瞪圆，想到云济说得有理，整个人顿时萎靡下来，又是委屈，又是愁苦。
“好极！”
云济一拍手，“这般表情才对！
另外，酒囊也不能带。”
狄依依苦着脸解下腰间酒囊，依依不舍地递给云济：“这里面装的可是我的命，我的命交给你，你可得保管好了。
若有半点闪失，我跟你同归于尽！”
云济隔着三四尺远，一把“抢”
过酒囊：“放心好了，我在囊在！”
寿光侯的府邸占地甚广，大门更是豪阔。
马车停在侧门，张黑大让门子传了话，不久后出来个二十多岁的年轻人，锦衣玉带，狐裘貂氅，皮肤颇为白嫩，看起来文质彬彬，两只发青的眼袋甚是显眼。
他手持一只鹅卵大小的把件，不住地把玩着，只看了狄依依一眼，原本懒散的双眸顿时睁大了三分——这女子衣衫不整，钗横髻乱，精神萎靡不振，一双水灵灵的眼睛，写满了怨怼和不甘，却遮掩不住天生丽质，实是我见犹怜。
这公子哥儿喉结不由自主地滚动，手中的把件险些掉在地上，眸中惊色难掩，侧首问道：“你们要价几何？”
张黑大对此道甚是精熟，讨价还价数个来回，终于六十贯卖出。
年轻人拿出钱袋，掏出一沓楮纸来。
楮纸长四寸、宽两寸半，四周环绕一圈祥云纹图案，最上面是横排的眉标，写着“官盐发票”
。
中间则标记了发盐数量、支盐期限，盖着一方“京师榷货务都盐场朱记”
的印，下方绘有茶、盐等货物流通的图案花押。
“盐钞？”
张黑大见他数了十张盐钞，迟疑道，“何不用现钱？”
自庆历年间修改盐法之后，允许用钱直购盐钞，商人可凭盐钞支盐。
按照盐商的行价是一席盐六贯钱，是以每张标定为一席盐的盐钞，简单算来倒也等同于六贯钱。
但实际上在东京城买钞场，每张钞只能贱算到五贯多。
年轻人冷哼一声：“爱要不要！”