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在马家对面的角落，亲眼看到马四喜拎着两壶酒回家。等到亥时，他利用从前学过的口技，假装肩上有鹦鹉的钱茂才上前叩门。

陶庆娘半点没起疑心，直接拉开门栓让他进门。

随她进门后，他反手一刀，抹了她的脖子。再跑进房内，一刀接一刀划开马四喜的皮肉。

最后，他抱走那对人腊。

赶在晨间官差到来前，他趁乱离开，亲手埋藏了那两个孩子。

徐寄春：“你为何要多此一举添上那五刀？”

万金抬起头，勉强笑了笑：“我葬他们时，发现他们身上共有二十六个伤疤，便补了五刀。”

真相大白，万仵作扑通跪地为万金求情。

“将人犯万金押送京兆府收监。本官即刻回部，向武大人面禀详情。”

“下官遵命。”

万金被带走，万仵作趴在地上悲泣。

徐寄春沿着通往皇城的官道踽踽前行，思绪万千。

十八娘牵着秋瑟瑟跟在他身后：“子安，你说得对。这世上压根没有小人国……”

只有作恶的人与可怜的孩子，以及一个走错路的可悲人。

秋瑟瑟走到一半，瞧见南市有新鲜乐子，脚底下像抹了油，三拐两绕便没了影。

她一跑，十八娘立马快步走到徐寄春身边：“你今日不去找牙人买宅吗？”

徐寄春回神：“我昨夜已将银钱交予明也，相托代往。”

十八娘：“不如我去盯着他？”

徐寄春嘴上应着“好”，却频频抬手轻抚额角。

转身向后迈出的左脚收回，十八娘看他面色苍白，不敢走了：“算了，我还是陪着你吧。”

一人一鬼进了刑部，徐寄春将十八娘领去西南角的侍郎衙。再踱步去了刑部大堂找武飞玦，将马氏夫妇一案的来龙去脉细细禀明。

末了，他声音微哑，请求道：“下官今日闻了尸气，恳请大人允准两日假，容下官调息。”

武飞玦听罢，抬眼时见徐寄春鬓角汗湿，便抬手挥了挥：“此案不急，你且回府歇息吧。”

“多谢大人。”

“子安，明也今日也在你家吗？”

“是。下官新置宅第，奈何公务缠身，只得劳烦明也代为奔走。”徐寄春敛衽躬身，语气里带着几分歉疚。

武飞玦一贯端肃的面容凝滞，半晌才轻喟一声：“你走吧。”

自家外甥素日里热心肠，爱帮扶他人，原是桩好事。

可此刻武飞玦望着徐寄春远走的清瘦背影，心里却突突地跳得慌。

历来不论男女，拆字为上。

武飞玦立在廊下，暗暗有了一个主意。

前日，他曾听妹妹武飞琼提起一事：陆家四娘子陆修时，正随四叔陆延禧在凤城静养，待下月将返京。

武飞琼为择人迎归之事，已烦忧半月有余。

如今想来，陆修晏最合适不过。

“最好去个十天半个月，彻底断了明也的心思。”

远在宜人坊的陆修晏，尚不知自己已被亲舅父悄然点了名。

他今日为徐寄春的新宅奔走大半日，诸事方定。

眼下，他坐在院中桌前，眼含笑意，一遍遍望向院门，开心等待母子俩回家。

徐寄春一回家，见满桌酒菜飘香，疑惑道：“明也，你今日帮了我大忙，原该我请你。”

陆修晏热情招呼一人一鬼坐下：“我在你家借住多日，合该我请你。”

两人南北对坐，对饮甚欢。

十八娘独坐东席，吃不得喝不得，却忙得不亦乐乎。

“明也，你不准再灌子安了！”她一会儿急得去拍陆修晏的胳膊，一会儿又转向徐寄春，忧心忡忡劝他少喝，“子安，你沾酒便倒，别喝了！”

这场酒局，以武飞琼派来的下人接走陆修晏而散场。