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入袖中：“走，回家。我们去找师父瞧瞧。”

暮色四合，一人一鬼同乘一骑，穿行在归途的官道上。

十八娘：“我们没猜错，吴肃的确有同谋。”

同样的符，不同的笔迹，分别出现在两处荒宅。

其一归吴肃与秦融所有。

其二属于吴肃的同谋与另一位官员。

秦家三人横死后，其中一处暴露无疑。

吴肃的同谋怕祸及自身，便在官差离去后，迅速将自己那方荒宅的一切，清理得干干净净。

徐寄春望向远处的城池轮廓，愤然道：“阳寿几何，皆由天定。可这些人为了能多喘一口气，不知杀了多少无辜男女……”

行一次邪术，必有一位无辜者的性命作引。

方才，他在荒宅外探查，从几位村民零碎的交谈中拼凑出一条线索：桃木村自四、五年前起，每隔半年，便会有来历不明的马车，停在村外。

那些马车踩着子时的梆声而来，又在次日黄昏悄然离去。

车中人均以帷帽覆面，不见真容。

唯有从车帘缝隙与车窗边沿，不经意流露出的寸缕衣袍，昭示着来人的显赫身份。

为了求得一个“活”字。

他们勾连邪道，献祭至亲。

此等泯灭人性之徒，与披着人皮的魍魉何异？

回家已是酉时，庭院深深，灯火未燃，四下里静得只余风声穿过檐角。

行至西厢，门窗依旧紧掩。

十八娘脚步一顿，尴尬地看向身旁的徐寄春：“姨母，今日还未归来吗？”

徐执玉近来早出晚归，人影难觅。

每至夜深，西厢才会传来一声门扉开合的微响。

昨夜，徐寄春挽袖下厨，备了满桌佳肴。

可他们在堂屋等至菜肴凉透，仍不见徐执玉回家。

徐寄春嘴角撇了撇，郁闷道：“可能忘了家里还有个儿子吧。”

见他一脸落寞的模样，十八娘连忙飘近两步，温声宽慰：“你别胡思乱想，姨母兴许是见雪景难得，一时贪看，忘了时辰。”

“你信你说的话吗？”

“我们去找道长吧。”

一人一鬼甫一走到钟离观的宅邸门前，便听得宅内狗吠声、男女争执声此起彼伏。

十八娘心痒难耐，身影一闪便飘进院中瞧热闹。

徐寄春慢她一步，负手踏入。

吵架的男女，是清虚道长与独孤抱月。

清虚道长嫌钟离观买的大黄狗太吵，闹着要回观；独孤抱月护夫又护狗，一边安抚怀中狸奴，一边护住脚边大狗，振振有词地与道长辩个不休。

一人一鬼站在二人中间，耐着性子听完缘由。

清虚道长、独孤抱月：“你们来评评理，这是谁的错？”

一人一鬼面面相觑，无奈叹气。

那只大黄狗，原是清虚道长亲手牵回来的。

如今嚷嚷着嫌它吵，扰了他的清修，不过是寻个由头回观罢了。

徐寄春瞧出端倪，半搀半拽地将清虚道长请进房内：“师父，观中清寒，您不如在师兄家里多住几日？”

清虚道长扶着门框，唉声叹气：“为师忘了一件要紧的事，必须回去一趟，可他俩拦着不让为师走。”

徐寄春知他心意已定，转而去找独孤抱月商量：“嫂子，不如我们明日陪师父回观，赶在天黑前再把他接回来，如何？”

独孤抱月：“行！反正我有一辆马车。”

 行程就此议定：明日巳时，准时动身。

待此事了结，徐寄春自袖中小心取出符纸，递给清虚道长：“师父，此符得于桃木村的另一处荒宅。”

清虚道长将符纸平铺于掌，借着烛火细看。