第九章 秋实盛会破阴谋
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重阳节前一日，西市被装点得格外热闹。青石板路两旁挂起了红灯笼，灯笼上贴着各家商户的招牌剪纸，有“晚砚堂”的梨膏罐，有王记汤铺的砂锅，还有张木匠铺的木雕，随风轻轻晃动，映得路面五光十色。“晚砚堂”的摊位设在西市最显眼的中心位置，是李大叔特意协调的，摊位用竹架搭成，铺着杏色的粗布，上面摆着“四季养生膏”的样品——春桃膏呈淡粉色，盛在桃花纹瓷罐里；夏莲膏是清绿色，配着莲花瓷瓶；秋桂膏泛着金辉，装在桂花雕纹的罐中；冬雪膏莹白如霜，用的是描银雪梅瓶。摊位两侧摆着阿瑶精心打理的四季鲜花，春有桃花枝，夏有白莲花，秋有金桂簇，冬有蜡梅枝，引得路过的行人频频驻足拍照。
林晚穿着一身新做的石榴红襦裙，发间别着沈砚送的梨花银簪，正忙着给试吃的客人倒桂花梨膏水。阿力穿着一身青色短褂，脖子上挂着个小铜铃，一边吆喝一边给客人装罐：“走过路过别错过！‘晚砚堂’四季养生膏，春润肺、夏清热、秋安神、冬滋补，今日买两罐送精美插画书签一套，数量有限，先到先得！”周先生的学童们排着队，举着写有“晚砚堂养生膏”的小幡，在摊位周围来回走动，清脆的童声伴着铜铃声，格外引人注目。沈砚则坐在摊位旁的小桌前，为有需要的客人免费诊脉，他穿着月白色长衫，面前摆着脉枕和纸笔，不时给客人写些养生方子，字迹工整秀丽，引得不少夫人小姐驻足围观。
“沈医官，麻烦您给我看看，我这几日总觉得头晕乏力，夜里还睡不好。”一位穿绫罗绸缎的夫人坐下，递过手来。沈砚指尖搭在她腕上，闭目凝神片刻，笑道：“夫人脉象平和，只是有些气血不足，再加上秋燥伤津，才会头晕失眠。不妨买一罐我们的秋桂膏，每日用温水冲饮，再搭配着吃些红枣莲子，不出三日定能好转。”夫人笑着点头：“那给我来两罐秋桂膏，再给我家老爷买一罐冬雪膏，他总熬夜处理公务，正需要滋补。”林晚连忙上前包装，还额外送了一小包桂花茶：“夫人慢走，这桂花茶配着秋桂膏喝，安神效果更好。”
刚送走这位夫人，就见李公子带着几个仆役走来，手里提着个大食盒，脸上满是喜色：“林掌柜，沈医官，我家老夫人喝了你们开的安神汤，昨晚睡了个安稳觉，特意让我送些点心来，给你们当午饭。”他打开食盒，里面放着精致的蟹粉小笼、桂花糕和银耳羹，香气扑鼻。王婆凑过来说：“李公子真是有心！快来尝尝我刚熬的山药排骨汤，给你们补补力气。”正说着，就见人群一阵骚动，城西的王大户带着一群人走了过来，他穿着一身藏青色锦缎长袍，腰间佩着玉腰带，身后跟着个穿灰衣的账房先生，手里拿着个账本，神色傲慢。
王大户走到“晚砚堂”的摊位前，目光在四季养生膏上扫了一圈，嘴角勾起一抹冷笑：“这就是‘晚砚堂’的压轴展品？我看也不过如此。”他拿起一罐秋桂膏，打开盖子闻了闻，故意皱起眉头：“这膏子怎么有股异味？怕不是用了不新鲜的桂花，或者加了什么不干净的东西吧？”周围的客人顿时停下脚步，纷纷看向摊位，有几个正准备购买的客人也犹豫着放下了手中的瓷罐。阿力连忙上前解释：“王老爷您可不能乱说！我们的桂花都是今早刚采的金桂，新鲜得很，熬膏子的水都是用桑皮水，干净卫生，怎么会有异味？”
王大户冷笑一声，从袖中掏出一小包东西，扔在摊位上：“这是我从你们摊位后面的垃圾桶里找到的，里面是发霉的桂花和硫磺粉！你们用发霉的桂花熬膏，还用硫磺粉熏制，就是为了掩盖异味，欺骗客人！”周围的客人顿时哗然，有人指着摊位上的养生膏，议论纷纷。李公子脸色一变，刚要上前理论，就被沈砚拦住了。沈砚拿起那包东西，仔细闻了闻，又放在鼻尖嗅了嗅，笑着说：“王老爷，这包发霉的桂花和硫磺粉，可不是我们‘晚砚堂’的。我们熬膏用的桂花都是新鲜的，熬完后会把残渣倒掉，而且我们的残渣都是用干净的麻布包着，扔在西市指定的垃圾点，怎么会出现在我们摊位后面？更何况，我们的秋桂膏用的是桑皮水熬制，还加了茯苓和莲子，味道是清甜中带着桂香，您说有异味，怕是您自己带来的东西有问题吧？”
王大户脸色一僵，强装镇定地说：“你胡说八道！我亲眼看见你们的伙计把这包东西扔在摊位后面的！”他指着阿力，“就是这个小子！今早我亲眼看见他鬼鬼祟祟地扔东西！”阿力气得脸都红了：“你血口喷人！我今早一直在摊位前忙活，根本没去过后面！周先生的学童都能为我作证！”周先生这时也走了过来，拱手道：“王老爷，今日一早我就带着学童在‘晚砚堂’摊位周围，阿力一直忙着吆喝和装罐，从未离开过摊位半步，您说的亲眼看见，怕是看错人了吧？”
林晚这时走上前，拿起那罐被王大户打开的秋桂膏，舀了一勺递给旁边一位白发老者——正是西市德高望重的孙老丈：“孙老丈，您是西市的老人，味觉最是灵敏，您尝尝我们的秋桂膏，看看有没有异味，是不是用了发霉的桂花。”孙老丈接过勺子，尝了一口，闭上眼睛细细品味片刻，睁开眼赞道：“这膏子清甜爽口，桂香浓郁，没有丝毫异味，分明是用上好的新鲜桂花熬制的，王大户，你怕是误会了吧？”周围的客人见状，也纷纷要求试吃，尝过之后都赞不绝口，刚才的疑虑顿时烟消云散。
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王大户见势不妙，连忙让账房先生拿出账本：“就算膏子没问题，你们‘晚砚堂’的账目肯定有问题！我听说你们开业半年就赚了不少钱，定是偷税漏税了！这是我让账房先生查的你们的进货和出货记录，上面显示你们每个月卖出去的膏子数量，和你们上报的税银根本不符！”账房先生打开账本，指着上面的数字说：“各位请看，这是我们从西市的货郎和农户那里查来的，‘晚砚堂’每个月进的梨和桂花数量，能熬出至少两百罐膏子，可他们每个月只上报五十罐的税银，这明显是偷税漏税！”
周围的客人再次骚动起来，坊正李大叔也走了过来，脸色凝重地问：“沈医官，林姑娘，这账目之事，你们怎么说？”沈砚从怀中掏出一本账簿，递给李大叔：“李大叔，这是我们‘晚砚堂’的账目，每一笔进货和出货都记得清清楚楚。我们每个月确实能熬出两百罐膏子，但其中有五十罐是送给城西的孤儿院和城外的养老院的，并没有售卖，所以只上报了一百五十罐的税银，这是我们给孤儿院和养老院的捐赠记录，院长和老院首都能作证。”他顿了顿，看向王大户，“王老爷，您的账房先生只查了我们的进货和出货数量，却没有查我们的捐赠记录，这怕是故意混淆视听吧？”
李大叔打开账簿，仔细看了看，又对照了沈砚拿出的捐赠记录，点头道：“没错，这账目确实没问题，捐赠记录也有院长和老院首的签字画押。王大户，你这是怎么回事？”王大户脸色铁青，说不出话来。这时，人群中走出两个穿粗布短褂的汉子，正是李府的老仆：“我们是李府的仆人，前几日我们在后院发现有人埋硫磺粉，还捡到了一枚刻着‘王’字的玉佩，后来我们悄悄跟踪，发现是王大户的管家干的！他还说，要在秋实会上污蔑‘晚砚堂’，让李府和‘晚砚堂’都身败名裂！”
王大户见状，知道事情败露，转身就要跑，却被李公子带来的仆役拦住了。李公子走上前，冷冷地说：“王大户，你故意在我家后院埋硫磺粉，害我家老夫人失眠，又在秋实会上污蔑‘晚砚堂’，偷税漏税的帽子扣在我们头上，今日你必须给我们一个说法！”周围的客人也纷纷指责王大户，说他心思歹毒，为了报复不择手段。坊正李大叔沉声道：“王大户，你私放硫磺粉害人，又污蔑商户，按照西市的规矩，要罚你五十两银子，赔偿李府和‘晚砚堂’的损失，还要在西市的牌坊下罚跪三个时辰，向‘晚砚堂’和李府道歉！”
王大户见众怒难犯，只好低头认错，让管家拿出五十两银子赔偿。事情解决后，秋实会继续进行，“晚砚堂”的摊位前更热闹了，客人排起了长队，不仅买养生膏，还纷纷称赞林晚和沈砚的人品。孙老丈走到摊位前，笑着说：“林丫头，沈小子，你们不仅手艺好，人品更好，这秋实会的‘最佳商户’称号，非你们莫属！”林晚和沈砚相视而笑，心里满是欣慰。
傍晚时分，秋实会结束了，“晚砚堂”果然获得了“最佳商户”的称号，奖品是一块刻着“诚信经营”的牌匾和二十两银子。几人收拾摊位时，李公子走了过来，拱手道：“林掌柜，沈医官，今日多谢你们，不仅帮我家找出了害老夫人的凶手，还化解了危机。以后要是有什么需要帮忙的，尽管开口！”林晚笑着说：“李公子客气了，我们也是举手之劳。以后大家都是街坊，互相帮忙是应该的。”
回到“晚砚堂”时，天色已经暗了下来。王婆端上了丰盛的晚饭，有蟹粉小笼、桂花糕、山药排骨汤，还有林晚最喜欢的山楂膏。几人围坐在桌前，一边吃饭一边聊着秋实会的趣事，阿力兴奋地说：“今天卖了整整三百罐养生膏，还订了五十罐的货，咱们‘晚砚堂’的名声彻底打响了！”沈砚笑着给林晚夹了块桂花糕：“这都是大家一起努力的结果。以后我们要继续诚信经营，把‘晚砚堂’做得更大更好，让更多人知道我们的手艺和人品。”
林晚咬着桂花糕，看着身边的沈砚，看着热情的王婆和阿力，心里满是幸福。她想起穿越到盛唐的点点滴滴，从最初的惶恐不安，到现在的安居乐业，身边有爱人相伴，有朋友相助，还有自己用心经营的事业。她知道，这里就是她的家，她的根。夜色渐深，“晚砚堂”的灯光依旧明亮，映着几人幸福的笑容，也映着“晚砚堂”更加美好的未来。